Прибор ночного видения нужен для визуальных наблюдений, для поиска и идентификации целей в поздних сумерках, ночью или в полной темноте.
ПНВ помогает, когда чувствительности человеческого глаза не хватает для простого ориентирования и точного распознавания. ПНВ подходят для охоты, ночных наблюдений за живой природой, управления автомобилем или лодкой, мониторинга местности и чтения карт, изучения пещер, туризма, ремонтных или спасательных работ, охраны объектов.
Ночная оптика на базе ЭОП поколения I, II или III. Усилитель светового сигнала — фотокатод; изображение передаётся на люминесцентный экран. В пассивном режиме (без подсветки) такие ПНВ работают только в свете Луны и звёзд; в полной темноте требуют инфракрасной подсветки.
Цифровые ночные приборы с CCD или CMOS матрицей. Используется электронная обработка светового сигнала с проецированием картинки на внутренний ЖК или OLED микродисплей. В отличие от ПНВ с ЭОП, не боятся засветки, могут работать днём и в комплекте с «невидимой» (от 850 нм) подсветкой.
Очки. Крепятся на шлем-маску или оголовье, оставляя свободными обе руки. Наблюдение ведётся двумя глазами, видимое изображение — в реальном масштабе (без увеличения). Мобильность, малый вес, ближняя фокусировка (от 0,25 м).
Монокуляр. Лёгкий, компактный прибор, который можно держать в одной руке, закрепить на штативе или шлем-маске. Наблюдение ведётся одним глазом.
Бинокль. Для стационарных наблюдений, со штатива, на воде и на суше, когда требуется мощность и бинокулярное зрение (отслеживание целей двумя глазами).
Насадка. Работает как ночной монокуляр, устанавливается на оружие для совместного использования с дневным прицелом. Не требует пристрелки, оснащена быстросъёмным креплением, дешевле, чем полноценный ночной прицел аналогичной кратности.
Прицел. Для охоты, поиска дичи и прицельной стрельбы в сумерках или ночью. Требует подходящего крепления на оружие.